HAPPY MONDAYS - PILLS 'N' THRILLS AND BELLYACHES

 

Happy Mondays, es una de las bandas más representativas del aquel movimiento surgido a finales de los ochenta y principios de los noventas, en Manchester, Inglaterra, que se le acuño con el nombre de Madchester, entre aquellas bandas destacan The Stone Roses, The Charlatans, Inspiral Carpets, e incluso James, se puede incluir en dicho subgénero.

Madchester, estaba influenciado por el naciente género del house, las fiestas, las drogas, en el que se mezclaba el rock psicodélico, que emulaba a bandas de los sesentas, indie, rock alternativo y el dance, incluso es sabido que la discoteca The Hacienda, cuyo propietario era Tony Wilson, le dio el empuje necesario al subgénero para llegar a las masas.

Pills 'n' Thrills And Bellyaches, es el tercer álbum de Happy Mondays, lanzado en 1990, bajo la producción del DJ Paul Oakenfold, en el que se nota su mano, puesto que, permitió dar rienda suelta al imaginario del grupo, ya que, esta mescolanza de rock y house, fue parte importante en la música británica durante aquellos años y ser influencia directa para bandas como Blur, Primal Scream, Oasis, entre muchos otros que fueron sumamente populares a mitad de la década.

El disco está plagado de sonidos, como pocos discos y bandas pueden presumir de salir airosos, se conjuntan el punk, house, rock, funk, dance, la utilización de loops, de sintetizadores, estos últimos serían muy socorridos durante la década para el género dance, suenan a todo y a nada a la vez, suenan originales y atemporales.

El álbum contiene varios éxitos de la agrupación como “Kinky Afro”, cuyo coro nos remite inminentemente a “Lady Marmalade” de Labelle, que fue número 1, en el Reino Unido y sin duda, es uno de los clásicos de este movimiento, y el más representativo de la agrupación, también encontramos el tema “Step On”, que es un cover de John Kongos, originalmente llamada “He's Gonna Step on You Again", siendo uno de los grandes hits del grupo.

Se incluyen piezas como “Loose Fit”, donde se hacen presentes los panderos, las bases bailables, así como la inclusión de Rowetta, la cantante femenina de la banda, “Dennis And Lois”, es una canción fiestera, cuyos elementos explotan y dan como consecuencia una de las mejores composiciones del grupo; “Bob’s Yer Uncle”, en el que el ritmo casi afro con flautas como invitadas y una oscura interpretación por parte de Shaun Ryder, complementado por un góspel de Rowetta, resultan en uno de los highlights de la producción.

Las guitarras rockeras y ácidas están presentes en “Grand Bag’s Funeral”, uno de los elementos a destacar a lo largo de la producción es que la voz de Ryder parece estar en otros tonos y discordante con el sonido, pero sin duda, es una de las características a destacar de la agrupación, ya que, sin ser un gran cantante, le imprime la energía necesaria para hacernos volar la cabeza y sumergirnos en ácido y permanecer en la fiesta, con “Harmony”, cierra esta maravilla de disco, aquí la fiesta termina y nos recuerda en sonido a The Velvet Underground.

Después de este disco, no pasó nada extraordinario con la banda, los problemas internos aunado con las adicciones a las drogas, terminó por hundir su creatividad y su popularidad, y jamás tuvimos una continuación de esta obra maestra, sin embargo, nos dejaron un gran legado, y una referencia obligada para las nuevas generaciones.

Happy Mondays y su Pills 'n' Thrills And Bellyaches, es un referente de la cultura rave, y de la música británica de la década de los noventa.

GUNS N’ ROSES - USE YOUR ILLUSION I, USE YOUR ILLUSION II

 

La carrera de Guns N’ Roses básicamente está basada por tres grandes discos, su álbum debut de 1987, Appetite For Destruction, simplemente, uno de los mejores álbumes de la historia, un disco emblemático de toda una generación y los otros dos, son los hermanos Use Your Illusion I y Use Your Illusion II, que los terminó por encumbrar y dejarlos en el estatus de leyenda.

La grabación de estos discos fue una de las más problemáticas que se conozcan, entre problemas de adicciones, con la justicia, entre los miembros, cambios de integrantes, aunado que Axl Rose, no se presentaba para hacer las tomas, caos dentro de la banda, llevaron a que el cantante tomara las riendas y el futuro de la banda, algo a destacar que, los miembros del grupo nunca trabajaron juntos para la realización del álbum.

Al convertirse en líder de la banda, Axl Rose, quería que Guns N’ Roses siguiera un camino similar al de Queen, navegar entre el progresivo, el rock y lo teatral, lo cual, parte se vería reflejado en enormes canciones como “November Rain”, una canción balada rock épica de una duración de nueve minutos, que se convirtió en un clásico instantáneo contemporáneo.

De los cambios más significativos en la banda durante esa época fue el despido del baterista Steven Adler por problemas de adicción a las drogas y la integración de Matt Sorum, baterista de The Cult, así como la inclusión de Dizzy Reed, amigo de Axl, que terminaría por definir el cambio de sonido que el líder buscaba.

Si bien, los discos no forman parte en su concepción como un solo álbum, juntos funcionan a la maravilla, mientras que, Use Your Illusion I, contiene el lado salvaje de la banda, por ejemplo: la abridora “Right Next Door To Hell” o “Don’t Damn Me”, Use Your Illusion II, se enfoca en canciones más tranquilas como “So Fine” o “Yesterdays”, este último fue uno de los tantos sencillos de ambos discos.

En total son 30 canciones incluidas con una duración que alcanza las 2 horas 30 minutos, y de las cuales, 14 fueron sencillos, las inolvidables “Don’t Cry”, “Live And Let Die”, la mencionada “November Rain”, “The Garden”, “Dead Horse” y “Garden Of Eden”, del Illusion I, mientras que del segundo se desprendieron, “You Could Be Mine”, “Knockin’ On Heaven’s Door”, “Yesterdays”, “Civil War”, “Estranged”, “14 Years”, “Pretty Tied Up” y “So Fine”, lo que refleja a la perfección que disco fue el más exitoso comercialmente.

Las influencias de Axl Rose, son notorias en canciones como la popular “November Rain”, es una ópera rock, que nos recuerda a Queen, por el uso del piano, y los arreglos y composición que giran en torno a él, así como a los cambios de tiempos, hacen homenaje con sus covers a Bob Dylan con “Knockin’ On Heaven’s Door” y a Paul McCartney con “Live And Let Die” en su época con The Wings, imprimiendo un sello único e inconfundible que a veces hacen olvidar a las canciones originales.

En el disco cuentan con la participación en las voces de artistas reconocidos en el medio, como el legendario Alice Cooper, que puso la voz y algunos versos en “The Garden”, junto a Shannon Hoon, amigo de Axl, vocalista y líder de Blind Melon, quien también aportó los coros en “Live And Let Die”, “You Ain’t The First” y “November Rain”. Asimismo, aparece en el video de “Don’t Cry”, esta canción cuenta con una segunda versión y letra alternativa en Use Your Illusion II.

El video de “Don’t Cry”, forma parte de la trilogía no oficial de videos de los álbumes que forman un concepto de película cinematográfica, junto a “November Rain” y “Estranged”, en ese orden, y en el que, la entonces novia de Axl, la modelo Stephanie Seymour, participa en el video promocional de la segunda canción.

Asimismo, estos álbumes marcaron la primera vez, en que otros miembros de la banda angelina, asumieron las vocales principales, por ejemplo, el guitarrista Izzy Stradlin cantó en “Dust N’ Bones“, “You Ain’t The First“, “Double Talkin’ Jive” y “14 Years“, mientras que el bajista Duff McKagan cantó en “So Fine“.

Alguno de los datos curiosos que involucran a estos álbumes, es que el tema “Knockin’ On Heaven’s Door” salió en la película Days Of Thunder de 1990, protagonizada por Tom Cruise y Nicole Kidman, un año antes del lanzamiento del álbum, también, “You Could Be Mine”, fue el tema principal de Terminator 2: Judgment Day, sin ser incluido en el soundtrack de la película, pero fue elegida personalmente por su estrella Arnold Schwarzenegger, para promoción del filme, realizando apariciones con su personaje de Terminator para el video.

Dentro de los temas incluidos, están los más largos en duración de su repertorio, como, “November Rain” de 9 minutos, “Civil War”, casi 8, “Breakdown”, 7:04, “Locomotive”, que ronda los 9, “Estranged”, que supera los 9, y “Coma”, que alcanza los 10 minutos, esta canción es una de las más interesantes escritas por la banda, basada en la supuesta muerte de Axl, que algún día leyó en el periódico.

Así como las baladas épicas se hacen presente, las experimentales como la que da cierre a los álbumes, “My World”, levantan la mano, o la que navega en el hard rock, rap, la frenética “Garden Of Eden”, los arreglos orquestales, el andar entre el punk, rock, hard rock, la influencia flamenca, convirtieron a este álbum en uno de los consentidos de la banda.

Las portadas de los álbumes, están inspiradas con unas obras del artista Mark Kostabi basadas en la “La escuela de Atenas”, que a su vez fueron llamadas: Use Your Illusion, por Paul Kostabi, hermano de Mark, con la cual Axl, quedó impresionado y le dio la idea para la portada y nombre de los discos, las diferencias entre ambas portadas son los colores, uno en tonos rojizos amarillos y el otro entre azul y negro.

Estos álbumes lograron que la banda estuviera de gira a lo largo de 3 años por todo el mundo y provocó la fractura del grupo, durante años, en los cuales Axl Rose, se hizo cargo y sacó material original sin los miembros fundadores o al menos pertenecientes a aquella exitosa época, y sin el éxito e impacto de sus antecesores.

Use Your Illusion I y II, son obras referentes de la banda y de los noventa, que a pesar de ser lanzadas en pleno crecimiento y apogeo del grunge (movimiento musical dominante de esa década), fueron bien recibidas por el público y los críticos, y hoy en día después de 30 años suenan tan contundentes como en aquel lejano año de 1991.