SAINT ETIENNE - FOXBASE ALPHA

 

El nacimiento de Saint Etienne se dio en el puente entre el cambio de década entre los 80’s y 90’s, en Inglaterra, había muchos géneros, estilos y grupos que destacaban, por ejemplo, se encontraban veteranos del synthpop como Depeche Mode, Pet Shop Boys o New Order, The Cure, banda consagrada se encontraba en una etapa de suma creatividad; en el indie pop había nombres como Everything But The Girl y The Sundays; el movimiento Madchester tenía sus mejores tiempos con The Stone Roses, Happy Mondays, The Charlatans; el dream pop estaba representado por Cocteau Twins; My Bloody Valentine, Lush, Ride y Slowdive, venían empujando al shoegaze; mientras que actos como Massive Attack, Paul Oakenfold, The Orb, Orbital y Primal Scream, creaban joyas maestras y llevaban la escena del underground al mainstream.

El nombre Saint Etienne fue tomado de un equipo de futbol de la liga francesa y en un principio fue un dúo de apasionados de la música conformado por Bob Stanley y Pete Wiggs, quienes se alejaron totalmente de los movimientos de aquellos días y utilizaron sampleos y bases del house, dance, dub, techno, rock, soul, pop y lo endulzaron con voces femeninas, que, dicho sea de paso, al principio se pensó en llevar varias cantantes femeninas hasta que se presentó Sarah Cracknell y puso su voz a “Nothing Can Stop Us”, y se quedó con el puesto de manera permanente, convirtiéndose en un trío.

Como primer single se lanzó “Only Love Can Break Your Heart”, cover de Neil Young, es una libre adaptación, la cual elimina por completo la melancolía y le imprime un sello dance cuyo brillo se llevó con gran éxito a las pistas de baile, es importante señalar, que la voz es de Moira Lambert.

“Kiss And Make Up” fue el segundo sencillo de la agrupación, cover de la banda The Field Mice, las vocales contaban con la participación de la cantante de Nueva Zelanda, Donna Savage, aunque posteriormente, ya con la inclusión de Cracknell, se regrabó el tema para incluirla en posteriores ediciones del álbum, como la americana, incluso en esta versión se agrega “People Get Real”, para completar las quince canciones que la componen en vez de las trece que salieron para la versión inglesa.

El estilo de Foxbase Alpha es un pop sofisticado que nos remite inmediatamente a lo catchy de los años 60 y 70’s, con unas voces femeninas susurrantes y canciones finamente producidas.

El eclecticismo es muy definido, tiene piezas instrumentales como “Stoned To Say The Least”, una canción que llama la atención por su ambiente y atmósfera alucinógena o “Like The Swallow”, con un aura misteriosa que navega en el ambient, un verdadero pasaje sonoro, “Spring”, una balada dulcemente elegante, suave, simplemente deslumbrante; los interludios como “Wilson” y “Etienne Gonna Die”, elaboradas con sampleos, esta última toma diálogos de la película de 1987, House Of Games o “This Is Radio Etienne”, encargada de abrir el disco, ocupa sampleos de una transmisión de radio que le da introducción al futbol francés y que es el perfecto preludio para uno de los grandes hits del disco, la ya mencionada “Only Love Can Break Your Heart”; también se encuentran grandes canciones como “Carnt Sleep”, apoyado en el bajo dub y empujado por el enamoramiento, una melodía suave; “She’s The One”, con lírica que lleva al enojo por los celos de una relación con un fino y contagiante sampleo de “I’m In a Different World” de Four Tops.

El amor por Londres de parte de la banda se hace presente en todo el álbum, en títulos como “London Belongs To Me” o en “Girl VII” que menciona varios puntos aleatorios de la capital inglesa.

Celina Nash es la modelo que sale en la portada del álbum, incluso en el disco posterior So Tough de 1993, ella fue quien presentó a Sarah Cracknell con Bob Stanley y Pete Wiggs, mientras fue novia de Stanley formaron un grupo llamado Golden con la colaboración de Jarvis Cocker de Pulp, incluso su hermana Sophie Nash, aparece en el video “Babies” de Pulp.

Foxbase Alpha y Saint Etienne fueron muy importantes para la música inglesa de los años noventa fue el preámbulo para la posterior explosión del britpop, (Oasis, Blur, Suede, Pulp, Supergrass, Elastica, etc.) y uno de los discos y bandas mejor calificados de la época, es un disco singular y ecléctico, atemporal y simplemente muy agradable.